RESUMEN | Proyecto Hail Mary - Andy Weir

La historia sigue a Ryland Grace, un astronauta que se despierta en una nave espacial llamada Hail Mary, sin recordar cómo llegó allí. Pronto descubre que su misión es salvar a la Tierra de una crisis intergaláctica: una plaga llamada "Astrophage" está consumiendo el sol y amenazando la vida en el planeta.

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A continuación te dejo un resumen corto de "Proyecto Hail Mary" de Andy Weir, hecho por mí :)

Un hombre se despierta sin recordar su nombre ni dónde está. Deduce que se encuentra en una nave espacial, el Hail Mary, y descubre que los otros dos miembros de la tripulación, Yao Leung e Ilyukhina, han muerto hace tiempo. Al cabo de unos días, se recupera de a poco y tras recordar su nombre, Ryland Grace, puede acceder a la sala de control de la nave. 

A medida que la historia avanza y Grace va recordando su pasado, el lector también se entera de qué se trata esa misión y cómo el protagonista se vio involucrado en ella.

Rayland Grace es un abnegado profesor de ciencias en Estados Unidos, que ha dejado su anterior carrera como biólogo molecular. Es reclutado por Eva Stratt, jefa de un grupo de trabajo de la ONU, para encontrar la causa del oscurecimiento solar, que en unos años acabará con la humanidad. Hace unos años han descubierto la línea Petrova, una línea de luz infrarroja que va desde el Sol a Venus que resulta ser la culpable del problema. 

Una sonda enviada a Venus descubre que la línea está compuesta por un organismo unicelular alienígena que se reproduce sin control alrededor del sol, absorbiendo cantidades cruciales de energía solar, lo que provocará una nueva edad de hielo en veinte años. Grace nombra al microbio Astrófago, que significa comedor de estrellas. Grace experimenta bajo las órdenes de Stratt y descubre que el microorganismo utiliza dióxido de carbono para reproducirse y que emite grandes cantidades de energía luminosa para migrar entre Venus y el sol. Otros científicos alrededor del mundo descubren que pueden utilizarlo como fuente de combustible de alto rendimiento. Stratt tiene la autoridad absoluta para conseguir materiales para un proyecto destinado a controlar al Astrófago. Los astrónomos descubren que una estrella cercana, Tai Seti, ha resistido la infección del Astrófago mientras que las estrellas cercanas a la Tierra no lo han hecho. Stratt encabeza el desarrollo de una nave espacial, la Hail Mary, para viajar a Tau Ceti con el fin de estudiar y averiguar por qué no ha sido afectada, con la esperanza de que los descubrimientos ayuden a la Tierra a encontrar una solución para hacer frente al Astrófago antes de que la humanidad se extinga. Si la tripulación logra encontrar una solución, enviarán a la Tierra cuatro sondas llamadas Beatles, pero el Hail Mary no podrá regresar. 

La Tierra tiene un tiempo limitado para construir la nave y volar a Tau Ceti antes de enfrentarse al colapso del medio ambiente, y sólo hay tiempo para cultivar suficiente Astrófago para alimentar la nave para un viaje de ida, lo que la convierte en una misión suicida. Para ahorrar agua y comida, y preservar la cordura de la tripulación, esta será colocada en un coma de 4 años a bordo de la nave. La investigación genética encuentra un gen que mejora la probabilidad de sobrevivir al coma y Grace descubre que tiene este gen durante las pruebas de rutina. Se eligen dos tripulaciones de tres voluntarios cada uno con el marcador genético para la misión Hail Mary. La tripulación principal está formada por el comandante chino Yao Leung, la ingeniera rusa Olesya Ilyukhina y el científico estadounidense Martin Dubois. A Grace se le asigna la tarea de entrenar a Dubois y a sus refuerzos para la misión, y sin embargo, nueve días antes del lanzamiento, una explosión mata tanto a Dubois como a su refuerzo durante un experimento con astrófagos. Como no es posible encontrar un reemplazo y entrenarlo a tiempo, las autoridades le piden a Grace que se convierta en el tercer miembro de la tripulación. Grace se niega y amenaza con sabotear la misión si le obligan a ir, pero Stratt, sabiendo que es la mejor opción que les queda, le dice que lo tendrá sedado antes del lanzamiento y lo colocará directamente en coma para el viaje para que no revele a al resto de la tripulación su presencia involuntaria al despertarse y provoque desconfianza o tensión. Stratt planea programar la computadora del cuidador de la nave para que le suministre una droga que le provoque amnesia antes de reanimarlo en su destino. Stratt sabe que Grace es una persona fundamentalmente buena y que para cuando recuerde lo que ella ha hecho, ya se habrá involucrado en la misión y se sentirá obligado a completarla.

Luego de despertar, del coma, a los pocos días da sepultura a los demás miembros de la tripulación en el espacio. Descubre que su nave, la Hail Mary, está en una órbita estable alrededor de Tau Ceti, y poco después, detecta a otra nave espacial cercana de origen extraterrestre. La otra nave, a la que el radar y más tarde Grace llama Blip A, envía un modelo físico de carta estelar para comunicar a Grace que viene de 40 Eridani por la misma razón que la Hail Mary: su estrella está infectada por astrófagos. Blip A se conecta al Hail Mary y el único miembro de la tripulación a bordo viene a conocer a Grace. Dado que el alienígena procede del sistema estelar Eridani, Grace nombra a la nueva especie Eridiana. El alienígena se asemeja a una araña de cinco patas del tamaño de un perro con un caparazón de piedra y vive en una atmósfera 29 veces más densa que la de la Tierra, compuesta principalmente por amoniaco sobrecalentado. Los Eridianos nunca desarrollaron los ojos, utilizando la ecolocalización como su principal sentido. Grace bautiza al alienígena Rocky, quien se comunica en tonos. Grace crea un programa en su computadora para traducir el idioma de Rocky al inglés. Al igual que Grace, Rocky es el único superviviente de su tripulación y ha estado solo durante los últimos 40 años. Grace también logra aprender sobre la biología de los Eridianos, incluyendo sus casi 700 años de vida y los procesos únicos por los que comen y duermen. Rocky es un ingeniero de gran nivel, pero carece de los conocimientos científicos de Grace para realizar las investigaciones necesarias. Rocky construye recintos con condiciones de vida adecuadas a bordo del Hail Mary para que puedan trabajar juntos para resolver el problema de los astrófagos. Debido a la naturaleza de su entorno y a su evolución, la tecnología y la ciencia de los Eridianos están ligeramente menos avanzadas que la tecnología humana. Nunca han salido de la órbita de su planeta, y su falta de visión significa que el espacio no tiene ningún tipo de entrada sensorial para ellos. El fuerte campo magnético de su planeta los ha protegido de cualquier radiación y al ser la primera vez fuera de su atmósfera, no conocen la enfermedad por radiación que mató al resto de la tripulación de Blip A, ni la dilatación del tiempo debido a la relatividad especial. Por ello, Blip A tenía suficiente combustible para 30 años luz de viaje, pero habría hecho menos de 10 años de vuelo relativo, lo que asegura a Grace que puede darle al Hail Mary parte de su exceso de combustible, lo que permitirá a Grace regresar a la Tierra después de su misión. Descubren que el tercer planeta del sistema Tau Ceti contiene astrófagos, pero la población está controlada por un depredador natural, un microbio al que Grace llama Talmeba. Tras una peligrosa maniobra en órbita, recuperan una muestra de Talmeba, pero descubren que ésta no puede sobrevivir en ningún otro lugar, ya que tanto Venus como el planeta donde se reproducen los astrófagos en el sistema de Rocky tienen atmósferas ricas en nitrógeno. Tienen que crear una cepa de Talmeba resistente al nitrógeno y lo consiguen, pero la muestra inicial se escapa e infecta el Hail Mary, consumiendo el combustible astrófago restante. Tras desinfectar y recargar el Hail Mary con combustible  astrófago del Blip A, los dos amigos, Grace y Rocky, se separan sabiendo que no volverán a encontrarse otra vez. Sin embargo, un mes más tarde, Grace descubre que la Talmeba resistente al nitrógeno también ha desarrollado la capacidad de atravesar el material del que está hecho el Blip A y que se introducirá en los tanques de combustible, lo consumirá y condenando así a la civilización de Rocky. Grace logra enviar las cuatro sondas escarabajos, los cuatro beatles, con los hallazgos de la misión y muestras vivas de Talmeba hacia la Tierra; y luego invierte el rumbo para alcanzar y rescatar a Rocky y llevarlo de vuelta a su planeta para que pueda salvar a su pueblo. 

En su viaje a 40 Eridani, Grace se resigna a que morirá de hambre cuando llegue al mundo natal de Rocky, ya que los alimentos Eridianos son tóxicos para los humanos y no tendría suficiente comida para el viaje de vuelta a la Tierra. Rocky señala que Grace puede comer Talmeba hasta que su pueblo descubra una forma de producir alimentos aptos para humanos. 

Años después, Grace se establece felizmente en Erid, enseñando ciencias a los jóvenes eridianos. Es capaz de sobrevivir con batidos de vitaminas elaborados en Erid y proteínas cultivadas en laboratorio. Rocky visita a Grace para contarle que los científicos eridianos han determinado que Sol, el sol de la Tierra, se ha recuperado de la infestación de astrófagos, lo que indica que las sondas regresaron a la Tierra y el Proyecto Hail Mary fue un éxito. Grace debate si hacer el largo y solitario viaje a casa, pero pospone la decisión mientras se dirige a trabajar como profesor.